Mycroft d'Aquilée est inquisiteur privé. Bien qu'il n'en ait pas l'allure, ce Sherlock Holmes des étoiles est un redoutable adversaire pour les criminels. On ne se méfie pas assez des petits vieux ! Evidemment, ses tarifs sont assez élevés. Mais ne raconte-t-on pas que certains de nos plus éminents gouvernants ont parfois recours à ses services ? Surtout lorsqu'il s'agit des Mondes des Confins... Depuis bientôt mille ans, l'homme est maître des étoiles et de la galaxie. Des millions de vaisseaux de ligne relient chaque jour entre eux les innombrables mondes connus : planètes de la Fédération, colonies indépendantes, mondes laissés aux indigènes intelligents. Mais si la technologie évolue régulièrement et de façon spectaculaire, ce n'est pas le cas de l'homme. Depuis la plus haute antiquité, il se livre toujours aux mêmes activités : le commerce, l'étude, la recherche des plaisirs, et parfois le crime... Lorsqu'il rejoint la mission archéologique qui parcourt les étendues glacées d'Ottyle 3, Mycroft pense en terminer avec une enquête commencée à l'autre bout de la galaxie. Mais son arrivée contrarie de nombreux intérêts. Victime d'un attentat, son principal suspect assassiné, l'inquisiteur doit enquêter au milieu des ruines d'une civilisation oubliée, sous la surveillance d'une fantomatique créature. Plus que jamais épaulé par Morgane, Mycroft se plonge dans un mystère qui dépasse de loin les enjeux premiers. La fédération elle-même pourrait être impliquée dans la recherche d'un ancien secret qui bouleverserait la galaxie...